Princip radijskih i televizijskih antena je pretvaranje vođenih valova na dalekovodu u elektromagnetske valove koji se šire u slobodnom prostoru ili obrnuto, čime se ostvaruje prijem i prijenos signala.
Definicija i funkcija antena: Antena je uređaj koji može učinkovito zračiti elektromagnetske valove u određenom smjeru u prostoru ili primati elektromagnetske valove iz određenog smjera u prostoru. U komunikacijskim sustavima antena djeluje slično ljudskim "ustima" i "ušima": može pretvarati električne signale (vođene valove) u elektromagnetske valove za prijenos u svemir, a također može primati elektromagnetske valove u prostoru i pretvarati ih natrag u električne signale. Na primjer, radio prima elektromagnetske valove koje emitira televizijska postaja preko svoje antene, a televizor prima elektromagnetske valove koje emitira televizijska postaja preko svoje antene.
Pretvorba između vođenih valova i elektromagnetskih valova: vođeni valovi su elektromagnetski valovi kod kojih je sva ili većina njihove elektromagnetske energije ograničena unutar konačnog poprečnog-presjeka (kao što je dalekovod) i širi se duž definiranog smjera. Funkcija antene je "otpustiti" te vođene valove zatvorene u dalekovodu u slobodni prostor, tvoreći elektromagnetske valove koji se slobodno šire; obrnuto, također može "uhvatiti" elektromagnetske valove u slobodnom prostoru i ograničiti ih na dalekovod. Ovaj se proces može razumjeti kroz analogiju s putovanjem vlakom: putnici (elektromagnetski valovi) ograničeni su u smjeru kretanja unutar vlaka (dalekovod), ali se mogu slobodno kretati nakon što napuste stanicu (putem antene); antena je poput vrata vlaka, omogućujući putnicima da se i "ukrcaju" (prime elektromagnetske valove) i "iskrcaju" (emitiraju elektromagnetske valove).